Ervas Aromáticas

As ervas aromáticas, utilizadas como condimentos, transformam o sabor dos alimentos de forma positiva, enriquecendo-o, intensificando-o ou amaciando-o e são capazes de tornar múltiplos pratos em verdadeiras iguarias culinárias.
Além do aroma e sabor que conferem aos pratos cozinhados, recentes estudos revelam que o seu uso é bastante útil como forma de redução do consumo de sal. Outra propriedade destas plantas é a capacidade de auxiliar no processo digestivo, estimulando a produção de enzimas envolvidas na digestão e assim facilitando a absorção dos diversos nutrientes. Podem ser comercializadas frescas ou secas, inteiras ou trituradas ou, mesmo, moídas como é o caso da maior parte das especiarias. Estas últimas são habitualmente raízes secas, bagas, cascas, vagens ou sementes de plantas aromáticas e provêm, na sua maioria de países do Oriente.

Salsa
Podemos facilmente encontrar diferentes variedades de salsa consoante o tamanho e formato das folhas, bem como o aroma que libertam. Para além do excelente tempero que a salsa proporciona, também é uma erva benéfica para a saúde pois é rica em vitaminas e minerais. Nas aplicações culinárias, pode utilizar a folha de salsa misturada com saladas, maionese e molhos clássicos. Se cortar as mesmas folhas de uma forma mais fina, pode também utilizar a salsa para polvilhar sanduíches, pratos com ovos, sopas de hortaliças, peixes e batatas cozidas.

Oregão
O orégão deve ser utilizado em receitas de saladas, em molhos de manteiga para pratos de peixe bem como em receitas de carne que levem pimentão e alho. Porém só deve adicionar os orégãos nos últimos minutos de cozedura pois apesar do seu forte aroma, este perde-se rapidamente quando sujeito à acção do calor. Também pode aplicar esta erva em saladas de tomate, receitas de ovos e queijos.

Tomilho
Podem encontrar-se diversa espécies de tomilho cada uma com a sua aplicação. Normalmente esta erva pode ser aplicada em clados, marinadas, recheios, molhos e sopas, embora de uma forma moderada, já que possui um cheiro muito intenso. Recomendamos a sua utilização em pratos que são cozinhados lentamente em vinho, como por exemplo em pratos de aves, mariscos e caça. Pode adicionar o Tomilho ao peixe, hortaliças quentes bem como em saladas de frutos.

Manjericão
Esta erva tem uma aplicação quase universal podendo ser misturada com quase todas as receitas, sobretudo as que utilizam o tomate. Pode por exemplo utilizar as folhas frescas dp Manjericão nas saladas de tomate às rodelas. Também recomendamos a sua utilização em pratos de massas, marinadas, guisados, pratos de Carne, recheios e molhos vários.

Sálvia
A Sálvia, ou Salva como também é conhecida, é uma erva aromática com um aroma bastante intenso tendo um aroma ainda mais forte consoante for mais seca. Pode utilizar este tempero em sopas de cebola, tomate assado, omoletas, manteiga de ervas e vinagre.

Louro
É talvez a erva aromática mais utilizada na gastronomia portuguesa. A sua utilização é recomendada em estufados, sopas e molhos diversos. Pode também adicionar-se a marinadas, caldos de peixe, recheios, caris e pratos de caça. A Companhia dos Petiscos também sugere a aplicação de uma folha de louro para aromatizar cremes de leite e ovos, bem em pudins de arroz.

Erva Doce
Vários Chefes de Cozinha consideram a Erva-doce essencial na arte de doçaria e panificação, podendo ser utilizada inteira ou esmagada em pães, bolos, tortas, molhos de maçã, cremes e pastéis. Pode também juntar-se às conservas, aos cremes com leite e ovos bem como às águas dos mariscos.

Hortelã
A sua utilizção é muito variada podendo ser aplicada em quase todos os tipos de pratos. No entanto é mais indicada a sua utilização em chás, molhos e várias sobremesas sobretudo que utilizem o chocolate.

Estragão
Apesar do seu excelente sabor, deve no entanto utilizar esta erva com algum cuidado pois o seu aroma espalha-se rapidamente pelos outos ingredientes. Adicione pequenos pedaços de folha a maionese destinada a pratos de peixe, pratos de frango, molhos vários para saladas, sopas ligeiras, tomates e pratos de ovos.

Cerefólio
Pode utilizar as folhas de Cerefólio em saladas, sopas, molhos, legumes, e pratos de peixe magro. No entanto deve apenas de ter o cuidado de juntar as folhas nos últimos momentos para não perderem rapidamente o seu sabor e aroma. Prefira sempre as folhas frescas ás folhas secas que são menos aromáticas.

Alecrim
Recomendamos a utilização desta erva para temperar por exemplo, marinadas de coelho, carne de porco e grelhados ao ar livre. Também serve para dar algum aroma à água de cozer o arroz ou as massas.

Cebolinho
Esta erva é considerada em termos gastronómicos como uma erva fina e clássica. Por isso mesmo a sua utilização é recomendada em pratos de queijo e de peixe. Deve ser adicionada apenas nos últimos instantes de preparação do prato já que um cozinhado demorado pode retirar-lhe todo o sabor. Pode também espalhar as flores do Cebolinho por cima de saladas o que dará um aspecto e sabor muito agradáveis.

Coentros
As folhas de Coentros são excelentes para temperar pratos de legumes, sopas, arroz (de marisco ou peixe), massas, molhos e biscoitos, assim como a saladas e aves. Quanto às suas sementes, possuem um sabor intenso que pode ser explorado em pratos de caril e tomate.

A maioria das ervas aromáticas, em especial as folhas frescas, deve ser comprada o mais perto possível do seu uso e em pequenas quantidades, para evitar a sua deterioração. No entanto, algumas ervas como é o caso da salva, louro, orégãos ou manjerona, conseguem manter o seu aroma intenso mesmo depois de secas.

Sugestão de conservação : enrole as folhas de cada erva num pano húmido e guarde no frigorífico